Il y a des villes que l’on traverse en coup de vent, trop pressé d’arriver ailleurs. La Spezia est souvent cette ville-là : un hub pratique, une gare que l’on quitte aussitôt pour filer vers les villages colorés des Cinque Terre. Quelle erreur ! Car La Spezia mérite infiniment mieux qu’un simple arrêt technique sur la route de Riomaggiore ou de Vernazza.
Lovée au fond d’un golfe d’une beauté saisissante — le Golfo dei Poeti, le Golfe des Poètes, ainsi baptisé par l’écrivain anglais George Bernard Shaw — cette ville portuaire ligurienne déborde de vie, de saveurs et de patrimoine. Elle allie l’authenticité d’un port de pêche, le dynamisme d’une cité militaire historique et la douceur d’une Riviera italienne moins fréquentée que sa voisine cinq-étoiles, Portofino. Bref, La Spezia est la destination que vous n’aviez pas prévu de visiter et dont vous rentrerez les yeux encore brillants.
Dans ce guide complet, nous vous emmenons à la découverte des incontournables de La Spezia, de ses alentours magiques, de sa gastronomie généreuse et de tous les conseils pratiques pour organiser votre séjour. Que vous soyez de passage pour un week-end ou que vous prévoyiez une semaine entière sur la Riviera ligurienne, attachez votre ceinture : le voyage commence maintenant.
Sommaire
La Spezia, une ville au carrefour de l’histoire et de la mer
Pour comprendre La Spezia, il faut d’abord comprendre sa relation viscérale avec la mer. Depuis le XIXe siècle, la ville est l’un des principaux ports militaires d’Italie, ce qui lui a conféré une identité à part : laborieuse, fière, animée d’une énergie populaire bien loin des airs trop polis de certaines stations balnéaires italiennes.
Pourtant, cette vocation militaire n’a jamais étouffé le charme de la ville. Le front de mer, le Passeggiata Morin, est une promenade bordée de palmiers et de jardins fleuris où les habitants viennent flâner en fin de journée dans le plus pur style dolce vita. Les immeubles aux façades colorées — jaune ocre, rouge brique, vert amande — se mirent dans les eaux calmes du golfe et dessinent l’un des horizons les plus photographiés de la Riviera.
Le Musée Naval : un trésor méconnu
Le Musée Naval de La Spezia (Museo Nazionale della Marina Militare) est l’une des institutions navales les plus importantes d’Europe. Fondé à la fin du XIXe siècle, il abrite une collection exceptionnelle de maquettes de navires, d’instruments de navigation, de torpilles historiques, de galions miniatures et de témoignages des grandes batailles maritimes italiennes. Un incontournable, même pour les non-spécialistes, à condition d’accorder quelques heures à cette plongée fascinante dans l’histoire maritime.
Le château de San Giorgio et son panorama imprenable
Perché sur la colline qui domine la ville, le château de San Giorgio date du XIVe siècle et abrite aujourd’hui le Musée archéologique régional. Il renferme notamment la célèbre statue de la Venere di Lerici, une sculpture préromaine remarquablement conservée. Mais au-delà des collections, c’est depuis les remparts que l’on obtient le panorama le plus époustouflant sur le golfe, les toits de la ville et, par temps clair, les sommets des Apennins enneigés au loin.
Le Mercato Centrale : le cœur battant de La Spezia
Si vous ne deviez choisir qu’une seule expérience à La Spezia, ce serait sans hésiter une matinée au Mercato Centrale. Installé dans un bâtiment Liberty du début du XXe siècle, ce marché couvert est l’un des plus beaux et des plus animés de toute la Riviera italienne. On y trouve une profusion de produits régionaux : focaccia encore tiède, olives marinées, anchois en saumure, pesto basilic d’un vert éclatant, fromages de brebis affinés et légumes cultivés sur les terrasses des collines environnantes.
Le saviez-vous ? La Ligurie est la région italienne productrice du basilic DOP (Dénomination d’Origine Protégée) utilisé dans l’authentique pesto génois. Selon le Ministère italien de l’Agriculture, le basilic ligure bénéficie d’une reconnaissance officielle européenne qui garantit son origine et ses méthodes de culture traditionnelles, faisant du pesto maison une véritable institution régionale.
Arrivez tôt le matin pour vivre le marché dans son authenticité la plus totale : les pêcheurs déposent leurs prises fraîches du jour, les fromagers affutent leurs couteaux et les vendeurs de focaccia accueillent les premiers clients avec cette chaleur communicative propre aux Liguriens. Le marché se tient tous les matins du lundi au samedi.
Que faire à La Spezia : les activités incontournables
La Passeggiata Morin : la promenade de bord de mer
Cette promenade longeant le front de mer est le symbole de La Spezia. Long de plusieurs kilomètres, ce boulevard ombragé de palmiers et de lauriers-roses est idéal pour une balade matinale ou un jogging face au golfe. On y trouve des terrasses de café où siroter un caffè macchiato en regardant les bateaux de plaisance et les ferries évoluer sur l’eau.
Le Jardin Public Marselli
Véritable oasis de verdure en plein centre-ville, le Giardini Pubblici est un parc à l’italienne planté de magnolias centenaires, de palmiers et de fleurs méditerranéennes. Un lieu de détente privilégié des familles spezzine, parfait pour une pause ombragée entre deux visites.
Une sortie en bateau sur le Golfe des Poètes
Prendre la mer depuis La Spezia pour admirer la côte depuis l’eau est une expérience qui change radicalement la perception du paysage. De nombreux opérateurs locaux proposent des excursions en bateau vers les Cinque Terre, Porto Venere, l’île Palmaria et la grotte Byron. La vue sur les villages colorés accrochés à la falaise depuis la mer est absolument saisissante — une perspective que même les meilleurs photographes peinent à rendre justice.
Porto Venere : la voisine sublime
À seulement quelques kilomètres de La Spezia par la route ou en bateau, Porto Venere est un village médiéval d’une beauté à couper le souffle. Ses maisons-tours multicolores fichées au-dessus des rochers, l’église San Pietro perchée sur le promontoire et la grotte où Lord Byron aimait nager en ont fait un site classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Une demi-journée minimum est nécessaire pour en apprécier toute la magie.
La Spezia, porte d’entrée idéale pour les Cinque Terre
C’est indéniablement l’un des principaux atouts de La Spezia : sa position stratégique pour explorer les Cinque Terre. Le train régional depuis la Gare Centrale dessert en quelques minutes chacun des cinq villages — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso al Mare. La fréquence est élevée et le prix du billet très raisonnable.
Loger à La Spezia plutôt que dans les villages mêmes présente d’ailleurs de nombreux avantages : les hébergements y sont sensiblement moins chers, les restaurants plus authentiques et moins orientés vers le tourisme de masse, et vous évitez les désagréments liés à la surfréquentation de certains villages en haute saison. Si vous avez déjà eu la chance de visiter Vernazza aux Cinque Terre, vous savez de quoi nous parlons : les ruelles envahies de touristes peuvent parfois gâcher l’authenticité de l’expérience. Basé à La Spezia, vous pouvez partir tôt le matin pour profiter des villages avant les foules.
La Cinque Terre Card est votre meilleure alliée : elle donne accès illimité aux trains régionaux de la zone et aux sentiers de randonnée balisés. Disponible en version une journée ou plusieurs jours, elle se vend directement en gare de La Spezia.
Gastronomie : les saveurs incontournables de La Spezia
La cuisine spezzina est une déclinaison généreuse et sincère de la tradition ligurienne. Voici les plats et spécialités à ne manquer sous aucun prétexte :
La focaccia al formaggio : une focaccia épaisse et moelleuse fourrée de stracchino, un fromage frais à la texture crémeuse. La variante de Recco, village voisin, est particulièrement réputée et bénéficie d’une IGP européenne.
La farinata : une galette de farine de pois chiche cuite dans un four à bois, croustillante à l’extérieur et fondante à l’intérieur. On la déguste brûlante, simplement poivrée, dans une des nombreuses fainotti (épiceries) du marché.
Le pesto alla genovese : servi avec des trofie (pâtes fraîches torsadées) ou des trenette, ce pesto maison n’a rien à voir avec ce que l’on trouve en bocal dans les supermarchés français. Les Liguriens le préparent au mortier, avec un basilic DOP incomparable.
Les anchois du golfe : marinés, frits ou en sauce, les anchois (acciughe) sont omniprésents dans la cuisine locale. Ceux de la région de Monterosso sont particulièrement appréciés des connaisseurs.
Le mescciua : soupe populaire spezzine à base de légumineuses (pois chiches, haricots blancs, farro), originellement plat des pauvres ramassant les grains tombés des sacs au port. Aujourd’hui réhabilitée, c’est un symbole de l’identité culinaire de la ville.
Pour les amateurs de découvertes gastronomiques en voyage, cette approche de la cuisine locale comme révélateur d’une culture rappelle d’autres expériences culinaires inoubliables. Les voyageurs curieux qui apprécient les spécialités régionales authentiques retrouveront cet esprit dans notre article sur les spécialités de Carcassonne, autre ville à l’identité culinaire bien trempée.
Où se loger à La Spezia ?
Le choix d’hébergement à La Spezia couvre tous les budgets et tous les styles :
Le centre historique : idéal pour les amateurs de vie locale, à deux pas du marché et des restaurants traditionnels. Les B&B y sont nombreux et souvent tenus par des familles spezzine qui vous feront partager leurs adresses secrètes.
Le front de mer : pour se réveiller avec vue sur le golfe. Les hôtels de la Passeggiata Morin sont un peu plus chers mais offrent une expérience incomparable.
Les collines alentour : pour les voyageurs motorisés, quelques agriturismo dans les villages perchés au-dessus de La Spezia proposent des chambres avec panoramas et petits-déjeuners à base de produits du jardin.
Conseils pratiques pour visiter La Spezia
Comment rejoindre La Spezia ?
La Spezia est excellemment desservie par le train depuis les grandes villes italiennes. Depuis Gênes, comptez environ une heure ; depuis Florence, environ deux heures via La Spezia Centrale. En voiture, elle est accessible depuis l’autoroute A12 (axe Gênes-Livourne). L’aéroport le plus proche est celui de Pise (Galileo Galilei), à environ 80 kilomètres, bien relié en train.
Se déplacer sur place
La Spezia est une ville très compacte et les principaux sites du centre historique se visitent aisément à pied. Pour les excursions vers les Cinque Terre ou Porto Venere, le réseau de trains régionaux et de ferries est parfaitement rodé. En été, des navettes maritimes complètent l’offre de transport.
Quand partir ?
Mai, juin et septembre sont les meilleures périodes. La Ligurie bénéficie d’un microclimat doux avec plus de 300 jours de soleil par an selon les données météorologiques de la région. En juillet et août, les foules peuvent rendre la visite des Cinque Terre éprouvante, bien que La Spezia elle-même reste plus respirable que les villages voisins.
Budget indicatif
Hébergement en B&B ou hôtel 3 étoiles : entre 70 et 120 € la nuit selon la saison
Repas dans une trattoria locale : entre 15 et 25 € par personne
Cinque Terre Card (1 jour) : environ 18 € adulte (train + sentiers)
Excursion bateau (demi-journée) : entre 20 et 40 € selon l’opérateur
Les environs de La Spezia : quelles excursions programmer ?
Au-delà des Cinque Terre et de Porto Venere, les environs immédiats de La Spezia regorgent de découvertes :
Lerici : charmant village médiéval avec son château perché dominant la baie, ses plages de sable fin et sa marina animée. Une atmosphère plus détendue et moins touristique que Porto Venere.
Sarzana : à une quinzaine de kilomètres, cette cité médiévale méconnue abrite une citadelle remarquable, une cathédrale ornée d’un crucifix peint du XIIIe siècle et un marché de l’antiquité très fréquenté les week-ends.
Les Alpes Apuanes : à moins d’une heure de voiture, les carrières de marbre blanc de Carrare offrent un spectacle lunaire et saisissant, complété par une visite des ateliers de sculpteurs qui perpétuent une tradition millénaire.
Pour les voyageurs qui envisagent un séjour plus large en Italie du Nord, La Spezia s’intègre parfaitement dans un circuit combinant la côte ligurienne avec une escapade vers les lacs lombards. Notre article sur le Lac de Côme en voiture vous donnera toutes les clés pour planifier cette étape spectaculaire.
Questions fréquentes
La Spezia vaut-elle vraiment le détour ou est-ce uniquement une base pour les Cinque Terre ?
La Spezia vaut absolument le détour en elle-même ! Certes, c’est une excellente base pour explorer les Cinque Terre, mais la ville possède son propre caractère : un marché couvert remarquable, un front de mer animé, le Musée naval, le château de San Giorgio et une gastronomie ligurienne authentique. Prévoir au minimum une journée entière pour la découvrir.
Comment se rendre de La Spezia aux Cinque Terre ?
Le train régional est la solution la plus pratique et la plus rapide. Depuis la Gare Centrale de La Spezia, des trains partent très régulièrement vers chacun des cinq villages (Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, Monterosso). Le trajet pour Riomaggiore dure environ 7 minutes. La Cinque Terre Card permet d’accéder illimité aux trains et aux sentiers de randonnée.
Quelle est la meilleure période pour visiter La Spezia ?
Les mois de mai, juin et septembre sont idéaux pour visiter La Spezia : la météo est agréable (entre 20 et 27°C), les foules touristiques sont moins importantes qu’en juillet-août et les prix de l’hébergement plus accessibles. En hiver, la ville reste vivante et authentique, mais certains sites des Cinque Terre peuvent être fermés.
La Spezia en pratique : notre check-list finale
✅ Prévoir au minimum 2 jours dédiés à La Spezia (sans compter les excursions)
✅ Aller au Mercato Centrale un matin de semaine pour l’authenticité maximale
✅ Acheter la Cinque Terre Card à la gare dès votre arrivée
✅ Réserver une sortie en bateau pour voir la côte depuis la mer
✅ Ne pas manquer la farinata dans une fainotti du marché
✅ Grimper au château de San Giorgio en fin d’après-midi pour le coucher de soleil
✅ Prévoir une demi-journée à Porto Venere
✅ Réserver l’hébergement à l’avance en haute saison (juillet-août)
La Spezia est de ces villes qui vous prennent par surprise. On débarque sans attentes particulières et on repart avec l’envie irrésistible de revenir. Sa population accueillante, ses saveurs franches, son golfe d’une luminosité méditerranéenne incomparable et son rôle de porte d’entrée vers les merveilles des Cinque Terre en font une destination complète, à la fois pour le voyage culturel, le tourisme balnéaire et la découverte gastronomique.
Alors la prochaine fois que votre GPS vous indique La Spezia comme simple transit, ignorez-le. Garez le train, posez vos valises et laissez-vous surprendre par cette ville qui n’a pas besoin de crier pour séduire. Elle chuchote, et c’est bien suffisant pour tomber amoureux.
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